第三百四十四之章 橋 I

黑暗之中，在尖叫與女人低低的啜泣聲中，只有沙之王巴巴爾坦壹動不動，雙手緊緊按著椅子的扶手，坐在自己的王位之上，蒼白的手背上壹條條青筋綻起。他眼中閃爍著幽幽的光芒，從胸膛中發出壹個雄渾的聲音：
“都安靜下來——”
像是習慣使然壹般，四周驟然壹靜。
只見這位沙之王面無表情，令人猜不透他此刻心中在想些什麽——但也或許什麽也沒想。
那極富有穿透力的聲音，讓四周漸漸平靜下來，而人們總是有從眾心理的，更何況能上這高臺上之人，出身往往也並不壹般。當然壹部分人恢復了秩序之後，其他人也漸漸冷靜了下來，只剩下女人低低的哭聲。
遠處還有些騷亂，喧鬧聲從廣場下面傳來，那裏篝火熄滅之後，仍漆黑壹片。
努爾曼伯爵最先反應了過來。
他立刻轉過身，向身後的沙之騎士們下令道：“保護好陛下。”
但沙之王舉起手，攔住他的舉動。巴巴爾坦回過頭，看向不遠處的執禮人，平靜地開口道：“去重新點燃篝火，星之儀式繼續進行。”
執禮人原本僵在那個地方，聽了這話慌忙點了點頭，轉身匆匆下了臺階。
黑暗之中，這位沙之王鎮定自若的表現，像是給了其他人信心壹樣。
人們的目光皆投向了這個方向。
阿勒夫有些坐立不安，他當然明白發生了什麽，忍不住看向自己這個新交的朋友。星之儀式——之前正是在方鸻受瓦伊蘇伯爵祝福之時，出了狀況的——星墜這樣的事情，伊斯塔尼亞的歷史上甚至未曾有過，要是有人遷怒的話……
想及此，他忍不住向前壹步，攔在方鸻面前，向自己的父親開口道：“父王……”
但巴巴爾坦輕輕擺了擺手，語氣淡然：“重新進行儀式。”
阿勒夫壹怔，心中卻暗自松了壹口氣——自己的父親嚴厲而剛愎，但言出必行——重新進行儀式，也就是之前的壹切當作沒有發生過，至少自己的這個朋友，算是安全了。至於其他人的意見，或許會有些影響，但關系不大。
他回過頭，卻發現方鸻正垂著眼皮，似乎在思考什麽。
“艾德？”
方鸻這才擡起頭來，有些感謝地向後者點了點頭。
他之前還從那個幻境之中壹時沒反應過來，但這不代表著他沒有註意到外界發生了什麽，阿勒夫為他開脫，他自然看到了。直到這壹刻，他才真正將這位伊斯塔尼亞人的王子殿下，或者說這片沙海未來年輕的國王，看作了是自己的朋友。
過去他雖然也承對方的人情，但他將那看作是壹種交易關系，就像他與大公主殿下，大公主對於七海旅團的幫助，他當然會還以恩情。但除此之外，七海旅團絕不會不顧壹切去支持這位公主殿下，因為他們既沒這個能力，也無這個必要。
但若是是七海旅團之中的每壹個人，抑或那些曾經幫助過他們的，七海旅團真正的朋友們。
若是他們出了任何事情，方鸻——乃至於七海旅團都是可以不惜壹切代價去營救。
比如貴族千金——倘若希爾薇德因為自己父親壹事，受到考林王室的通緝與迫害，那麽他甚至不會考慮，也要站在考林—伊休裏安王室，與那位宰相大人的對立面。
即便是聯盟介入，星門港介入，他也不會改變自己的立場。
這無關乎《星門宣言》，乃是七海旅團的底線，何況聯盟與星門港介入，本身也違反了《星門宣言》，那麽剩下的，唯有心中的正義可以裁決而已。方鸻相信，倘若真到了那時，聯盟的決定或許未知，但星門港壹定不會這樣做。
他很難相信蘇菲與蘇長風，軍方與自己的祖國，會如此行事。
那無關乎利益，只關乎信仰。
篝火很快重新亮了起來。
方鸻不由看向那位坐在自己王位之上的，從之前開始壹直到此刻都十分平靜的王者，心中也有壹些欽佩。那正是壹國之君的氣度，自己在這樣的情況下，又能否做到這樣鎮定自若呢？
阿勒夫也看著自己的父親，心中壹時間有些復雜，父王已經將伊斯塔尼亞交到了自己手上，或許不過只是幾個月之後的事情。但他心中此刻感受到的不是興奮，而是有些不安，自己也可以作到這個程度麽？
自己真可以統治好這片土地，讓伊斯塔尼亞沿著正確的道路走下去麽？
這個廣場上不過上千人而已，上千人的安危，因為他父親的壹句話壹言而決，沒有釀成更進壹步的動亂。而伊斯塔尼亞又有多大呢，又有多少人生活在這片沙海之中呢，自己的壹句話，可以讓他們仍舊享有今日的平和與安寧麽？
他無意之中看到了自己父親身後的那位總督大人。
他與對方的女兒，拉瓦莉乃是舊識，兩家的關系也十分緊密。
而努爾曼留意到這位年輕王子的目光，向他輕輕頷首，像是在向未來的王者致意，讓他安下心去。阿勒夫終於松了壹口氣，還好，還有自己父親時代的舊臣，何況父王也還在自己身畔，他知道自己這麽想會有壹些幼稚——但這至少讓他放下心來。
在執禮人枯燥的吟誦聲之中。
星光重新從篝火之中升了起來——
那其實就只是壹個火系法術而已，而且位階並不高，只有炫目的光效，而沒有什麽實際的效果。它真正的意義，只在於其所代表的內在含義，這個壹年壹度重要的慶典，是奎斯塔克住民乃至於伊斯塔尼亞人對於未來寄予的希望。
星光再壹次蒞臨於高臺之上。
賽舍爾將法杖從右手交予右手，這位年邁的長者無奈地笑了壹下，伊斯塔尼亞七百多年歷史上絕無僅有的壹次事故，竟然讓自己撞上了。要說嚴重，也沒什麽嚴重，可決不能說沒有影響，這要看人們怎麽看待這壹次事故了。
但他自己的聲譽肯定是會受壹些牽連的。
他看著方鸻，卻並未打算遷怒於人，眼中反而帶上了壹絲溫和的笑意，再壹次伸出手來。“出了壹些小意外，但這不傷大雅，艾德先生，讓我們完成祝福儀式吧。”
方鸻反而有些猶豫。
他現在實在是怕了自己這壹身惹禍的能力了，壹次還好，要是再來壹次，就算是他自己，都覺得是自己搞砸了這次星之儀式了，其他人又會怎麽看？只怕沙之王巴巴爾坦也護不住他，當場要拿他來安撫眾人了吧？
這簡直是禍星降世，不殺不足以平民憤了。
他能怎麽辦呢？
鐵鍋燉自己？
想著這些亂七八糟的事情，方鸻很是有壹些由猶豫地伸出了手，與瓦伊蘇伯爵握在了壹起。
在交握的那壹剎那，老人與方鸻手背上都各自閃過壹道淡淡的光華，但方鸻的手是背向眾人的，而且淡淡的銀光在星輝之下也並不顯眼——只有方鸻自己，感到自己手背微微壹熱而已。
下壹刻，賽舍爾有些意外地睜開眼睛，看著方鸻。
之前的事情，已經搞得方鸻壹度有點心虛，看到對方的目光，不由心中壹慌——試探性地問道：“賽舍爾先生，怎麽了？”
老人微微壹怔，隨即笑了壹下：“我看不到妳的未來，艾德先生。”
“但這也在預料之中，聖選者的命運本就捉摸不定，妳們是應選而來，天命所定。”
“什麽是應選而來？”
“沒人知道，古老的預言而已，艾德先生。”
賽舍爾輕輕搖了搖頭。
但儀式總得進行下去，老人蒼老的目光中閃過壹絲狡黠之意，他松開方鸻的手，故意提高了聲音：“我看到了妳的未來，年輕人，妳會很快找到壹個漂亮的女朋友——”
方鸻當即石化。
關於聖選者的事情，在這些位高權重的人眼中許多並不是什麽秘密，人們立刻明白這是壹個善意的玩笑，高臺上響起了壹陣低低的笑聲。
不少妙齡少女，或許是某個後妃的女兒，或者王公大臣的千金，只要不是長女的身份，皆好奇地向這個方向看了過來。方鸻雖然只是普通人而已，但聖選者，又得沙之王巴巴爾坦青睞，和阿勒夫王子壹起第壹個受祝福，這樣的榮譽，又有幾人可以獨得？
在賽舍爾善意的目光下，方鸻只有些尷尬地向後走去——
祝福已畢，他和阿勒夫自然不能再在前面，他走到拉瓦莉身邊，這位金發碧眼的伯爵千金奇怪地看了他壹眼，似乎想說什麽，但最後又欲言又止。
他與阿勒夫之後，便輪到其他人壹壹上前接受祝福。
在所有人祝福之後，夜空之上的星光壹下炸開，像是壹束禮花，斑斑點點，將璀璨的光芒壹絲絲，灑向整個奎斯塔克——像是下了壹場紛紛揚揚的光雨，讓夜色也籠罩在壹層朦朧夢幻的氛圍之下，那壹幕在方鸻眼中實在是美極了。
他覺得自己或許許多年之後，也未必忘得了這樣的壹幕。
夜空之下紛灑的光雨，與遠處清冷的銀色沙海交錯在壹起，似夢境，又是現實。慶典在那之後，終於進入了高潮，悠揚的樂聲，再壹次響起，許多大臣都回到了大廳之中，壹時間觥籌交錯，賀聲四起。
星之儀式上壹場潛在的動亂，似乎就這麽簡簡單單地平息了下去。
高臺之上，原本只剩下他與阿勒夫幾個年輕人，還有壹眾對這個年輕的煉金術士懷著好奇心的妙齡少女。阿勒夫似乎想和他說什麽，但礙於旁人實在太多，壹時也未能開口。
不久之後，這個小圈子外圍忽然傳來壹陣陣驚呼聲——兩人向那個方向看去，才發現沙之王巴巴爾坦居然去而復返，帶著努爾曼、賽舍爾與那個滿臉陰鷙的老頭分開人群走了進來。貴族少女們紛紛躬身行禮——而沙之王對於這些自己臣子的兒女們，也沒有太過苛責，只善意地與她們開了幾個小玩笑。
逗得少女們咯咯直笑。
不過玩笑過後，這些貴族少女們也頗有眼色，紛紛告辭離開——其中還有幾個大膽的，還回過頭來拋給方鸻壹個火辣辣的眼神。
巴巴爾坦頗有些感慨地看著少女們離去的背影。
“其實聖選者也不是不可以與原住民結合，”沙之王帶著壹絲調侃之意看著他，說道：“她們都是各個家族之中的次女，倘若妳看中哪壹個的話，我可以代為轉告。今天晚上這壹場儀式過後，他們的家族不會不同意的——”
“其實努爾曼伯爵家的小千金就不錯，只可惜那是他的掌上明珠，他未必舍得。”
他又看向壹旁的努爾曼伯爵。
立在伯爵身邊的拉瓦莉嚇了壹跳，臉都白了。但方鸻趕忙說道：“陛下說笑了，我有女友了。”
“有女友也無妨，”巴巴爾坦笑了起來，但也不再提起這件事：“艾德先生，阿勒夫把妳當做朋友，我很快就要傳位於他——而我這個兒子雖然不大成器，但卻可以作為壹個可靠的朋友。妳有沒有打算留在伊斯塔尼亞，幫助他治理這個國家呢？”
這話讓方鸻嚇得差點沒把自己舌頭咬住。
什麽鬼？
沙之王巴巴爾坦居然讓他壹個選召者，壹個煉金術士協會的新手，留下來幫伊斯塔尼亞未來的王治理伊斯塔尼亞，治理這片沙海之上的國度？
這是什麽概念？
這個位置，怎麽也得是宰相壹級的吧，雖然伊斯塔尼亞並沒有這個職位。
壹位王者為自己未來的接班人，尋找壹個輔佐的大臣，這並不奇怪。可他算什麽，壹個初來乍到的陌生人而已，壹個還沒到三十級的半新人，這怎麽聽也太不合情了壹些吧？
果然，他還沒答應，巴巴爾坦身後那個壹臉陰鷙的老頭便站了出來，斷然道：“陛下，不可。”
看到這家夥，方鸻心中暗罵了壹聲。
雖然他當然不可能留下來當什麽‘宰相’，可這老家夥從之前開始就壹副對自己不爽的樣子，現在又果然是這個家夥第壹個站出來說自己壞話。說來他還是壹臉無辜，自己之前又沒得罪過這老頭，對方憑什麽？
巴巴爾坦卻並不意外，只問道：“為什麽？”
那老頭眼中帶著冷光看了方鸻壹眼，壹躬身道：“陛下忘了努爾曼伯爵不久之前帶來的軍情麽，這個人不久之前還帶人襲擊過貝因要塞，誰知道他究竟是敵是友？何況聖選者本就是壹幫無法無天之輩，又有什麽資格幫助阿勒夫殿下治理伊斯塔尼亞？”
“最後，阿菲——”
“好了，塞尼曼，”沙之王打斷後者，這還是方鸻頭壹次知道這個老東西的名字，不過他想了壹下，也實在想不出這個名字與自己有什麽關系。巴巴爾坦繼續說下去道：“妳說這些我都明白了，不過我也就是那麽壹問而已，艾德也未必真會留下來。”
“的確如此，”方鸻趕忙答道：“陛下，我還有壹些事情，不會長留在伊斯塔尼亞的。”
塞尼曼被駁斥之後，明顯有些不大情願。
不過他聽方鸻說不會長留在伊斯塔尼亞，倒是忍了下來，壹聲不吭地退了回去。
“沒關系，我知道妳們，”巴巴爾坦拍了拍他的肩膀：“但妳只要記得來過這片土地，記得今天晚上這場儀式，記得阿勒夫這個朋友就可以了，未來對於妳們來說是天高地闊的，把壹個受眾星所選之人留在伊斯塔尼亞，本來也只是壹種奢望而已。”
聽到‘眾星所選’四個字，沙之王身後的塞尼曼明顯楞了壹下，不由擡起頭來看著方鸻。
方鸻自己也楞了。
他當然知道這個說法從何而來，蜥人們就不止壹次和他提起過這個說法，但也並未解釋過。
卡拉圖也唐德，偶爾也和他說過幾次。
但沙之王是怎麽知道的？
巴巴爾坦看了看壹旁的賽舍爾，方鸻壹看到這位守誓人壹族的老族長，忽然便明白過來。因為自己接觸過蒼之輝，並留下了那個奇怪的王冠印記，馬紮克因為這壹點而選中自己作為金焰之環的傳承者，賽舍爾也肯定知道這壹點。
這樣壹來，這位沙之王自然也知曉了自己的身份。
他好像是這才明白過來，這或許正是自己今天晚上得到這些特殊殊榮的真正原因——可他看著這位王者，壹時之間還是不太明白，對方難道真這麽相信這樣壹個模棱兩可的預言？
連他自己也不清楚蒼之輝究竟會給他帶來什麽，壹切都只是蜥人的言之鑿鑿而已。
馬紮克的選擇，或許是發揮了壹些作用，但壹切看來，怎麽都有壹些機緣巧合的運氣成分，無論是破壞多裏芬的計劃，還是僥幸擊敗流浪者。
其實每壹次都是差壹點點就要失敗了，要不是上壹次是迪克特、布麗安公主他們，而這壹次是卡拉圖和唐德——每壹次事後總遇上人給他們擦屁股的話，壹切還不知道怎麽收場呢。
總而言之，方鸻並不覺得自己真是什麽天選之人，或許正如瑪爾蘭的聖選壹樣——天選有許多，接觸過蒼之輝的人也不會只有他壹個。就像他所知道的，彌雅也有那半個王冠，或許這些人中真有壹個人是所謂眾星之選，但卻不壹定是他。
壹個人或許會幸運壹時，但卻無法幸運壹世。
沙之王因為這樣的理由而對他另眼相待，老實說讓他略微感到壹些不安的。
他在貝因要塞大鬧壹場還是事實，那位看起來對於這位沙之王十分重要的阿菲法小姐，到現在還在自己手上呢——至少在對方看來，應該是如此的吧？
難道對方真壹點也不芥蒂這件事？
方鸻不由有點忐忑不安地想到。
……